命名的立意就是命名的动机，也就是命名的出发点。伴随着婴儿的第一声啼哭，父母们遇到的第一个问题就是起名字；也许在胎儿躁动于母腹时，孩子的名字已经拟好，但也只有在确实知道了孩子的性别才能最后加以取舍。可以做名字的素材非常多，选择什么素材似乎具有很大的偶然性和随意性，但实际上，偶然中包含着必然，随意中包含着有意。
这是因为选择何种素材取决于命名的立意，而命名的立意义要受命名者思想观念的支配。为什么给孩子取这样一个名字而不是另外一个，其中必然有命名者可以解释的理由，即使是叫“张一”、“王二”，也不是命名者心血来潮，肯定有点儿讲头儿。所以，从人名的含义上，我们可以体会到命名者的立意。
西方人的名字也有含义，一些含义美好的名字使用率也非常高，这与中国人的命名习惯毫无二致。西方人姓多名少，命名不厌重复，这类含义美好的名字更成了西方人取名的目标，于是，“约翰”满天飞，“玛丽”遍地走；给儿子取名喜欢用“迈克尔”，给女儿取名喜欢用“珍妮弗”。这样，大量的重名现象便淡化了名字的含义，人们取名便显得非常随便。
相反，中国是姓少名多，取名选字时有较大的选择余地，因此命名形式是灵活多样，不拘一格。但是，中国人在命名时要比西方人慎重得多，这是因为中国人更注重后代的成长，不仅将子女看做是自己生命的延续者，也看做是自己人生实践的继承人，所以总要把自己的挚爱和期望通过命名表达出来。另一方面，我国向来有名物训诂的传统，给人命名和给事物命名一样，都要有讲头儿。这样，中国人命名时便更讲究人名的立意，古人常常为了“吟稳一个字，捻断数茎须”，他们把人名当做一首诗、一篇文来进行创作，苦思冥想，反复推敲。现代人则有过之而无不及，当代人生的多元取向使人名的立意更为复杂而丰富，制作出来的名字更显得绚烂多彩。下面是散见于报刊的命名者的自述，选录数篇，从中不难体会到他们的良苦用心：女儿呱呱坠地，喜得我满脸笑容。晚上，去探望产后的妻子，第一句话便是：“我给女儿起了个名字叫臻颖。臻是达到，颖是聪明的意思。”向来爱挑剔的妻子，却满意地点点头。其实，我的女儿早就有了一个很特别的小名，“走走”……是啊，“走走”，我的小生命，你降临人生，从此就要开始漫漫的人生旅途了，虽然，征程坎坷，但不管遇到什么风浪，你都要不畏艰难，百折不挠地一步一步“走”下去。
我女儿叫展眉。我的一生失去了许多欢笑，但愿女儿笑口常开，终身幸福。另外，当时我正在给《解放日报》撰写连载小说《徐志摩与陆小曼》，志摩对小曼爱称眉。眉，在我的笔下是这样描述的：“青黛一抹，弯弯的，细长的，微微蹙聚，带着惹人爱怜的哀怨，多美！”当我把女儿抱在臂弯里时，发现她果然生着两道美丽的长眉。我又给她取了小名：书书。我爱书如命，她是书加书，书乘书，书中之书，书上之书，我将心中最高的位置给了她。小女生于1987年12月3日下午3时。在我看来，生男生女都一样，关键是取个理想的名字，寄托做父母的美好愿望。
为女儿命名颇费心机。先取单名：张蕾。因为种植几年的宝石花，迟不开，早不开，恰逢女儿出生时张开花蕾。平时翻阅报刊，记得已有取名张蕾的，似乎有拾人牙慧之嫌。
女儿出生前几天大风大雪，降生那天则万里雪霁，蓝天如洗。我暗自思量：晴天降生，真是先天聪颖，因此又名为：张晴。妻子也赞同。母亲听后则说：“小孙女的名跟她堂叔的名同音了。”母亲的话提醒了我。女儿的爷爷却说，前不久他做过一个梦：一个屠夫告诉他，有人寄1000元钱给他，在梦中他也觉得蹊跷得很，心想有谁会寄这么多钱呢？现在才释然：千元即千金，难怪生女孩。因此主张名之为张梦金。
听后，我觉太露，容易使人误解为铜臭气极浓，别人会说“梦中都想金子”呢。
经过反复思索，把全家的意见综合起来，给女儿取名为“张梦蕾”——“张开梦中的花蕾”，这名字本身就是一首浓郁的抒情诗。愿这朵花菅吮吸爱的甘露，张开美丽的花萼，去迎接绚丽多彩的明天。（《家长报》）
“刘臻颖”、“展眉”、“张梦蕾”等，都是相当成功的命名，从这些名字的含意上我们可以读到父母的爱心和苦心。这些名字虽然风格不同，但却有一个共性，即可以让人顾名思义，浮想联翩。也就是说，一个好的名字必须立意高远，内涵丰厚，构思精巧，选字恰切，这样的名字才能耐人寻味，令人经久难忘。荀子《正名》中说：“名有固善，径易而不拂，谓之善名。”意思是说，取名要直接、明白而不致误解，才算得上是善名，这是对命名的基本要求。就中国人的命名心理而言，名字除了善，还要美，美主要体现在命名的立意和命名的形式上。只有兼顾了善、美两个方面，才能使人名庄重、典雅，脱俗出新。
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